Peregrini Arnstein

Der Dichter greift hier ein uraltes Märchen- und Sagenmotiv auf: Der Teufel verspricht einem Menschen die Erfüllung aller seiner Wünsche im Diesseits, dafür muss derjenige ihm aber seine Seele verpfänden.

In der Tragödie geht es um eine Wette zwischen Gott und dem Teufel, bei Goethe Mephistopheles genannt. Wetteinsatz ist die Seele von Heinrich Faust.

Im sogenannten "Teufelspakt" verpflichtet sich Mephistopheles, Faust im Diesseits zu dienen und ihm alle Wünsche zu erfüllen, aber: "Wenn wir uns drüben wiederfinden, sollst du für mich das gleiche tun...". 

Faust ist bereit, dem Teufel sei­ne Seele zu überant­worten, wenn dieser seine Sehnsucht nach tieferer Erkenntnis ("dass ich erkenne, was die Welt im Innersten zusammenhält") erfüllt. Tief deprimiert und lebens­müde, schließt er mit Mephisto­pheles einen Pakt. Sollte es ihm gelin­gen, Faust einen so glückli­chen Augenblick zu bescheren, dass er die­sen für alle Ewigkeit festhalten wolle, dann erhält er Fausts Seele. 

Me­phisto macht ihn jünger und verhilft ihm zu einer Affäre mit einem jun­gen, unschul­digen Mädchen: Gretchen. Faust schwängert das Mädchen. Aus Verzweiflung halb wahnsin­nig, tö­tet Gretchen das unehelich geborene Kind. Im Kerker wartet sie auf ihre Hinrichtung....